Los isótopos radioactivos (o radioisótopos) son usados en el ámbito médico con fines de investigación, terapia y diagnósticos. En las exploraciones clínicas, los radioisótopos son utilizados en la especialidad de Medicina Nuclear, como trazadores, marcando hormonas u otras sustancias que son asimiladas en diferentes órganos o tejidos, pudiendo distinguir en estudios imagenológicos como la Tomografía de Emisión de Positrones (TEP) o gammagrafias , la localización de los mismos o la capacidad de absorción de los órganos para distintos elementos.

 

Utilidad de los Isotopos en la Medicina

Las radiaciones ionizantes tienen múltiples aplicaciones en el campo de la medicina como tal es el caso de El Cromo-51, que en forma de rayos alfa emitidos durante la desintegración de isótopos radiactivos, se utiliza en la clasificación de la pérdida de proteínas en células de la sangre y la medición en el cuerpo humano. El Oxígeno-18 y el 99-tecnecio se utilizan como marcadores biológicos, ayudando a los médicos a localizar tumores y otras alteraciones en diversas partes del cuerpo humano. También se utilizan en los rayos X e imágenes de huesos. Los isotopos son utilizados para matar células dañadas y tratar el crecimiento anormal de células ya que éstas se dividen rápidamente y son particularmente sensibles a la radiación[4]
Una de las aplicaciones de los isótopos es la fotografía de rayos gamma, que consiste en que al paciente se le inyecta un isótopo que emita radiación gamma y se recoge la radiación emitida de forma que se obtiene una foto o imagen de la zona deseada con colores específicos , como por ejemplo el cerebro que se observa en la fotografíà[5]
 

• 60Co Es un emisor de rayos gamma; estos rayos se usan para destruir células cancerígenas. El haz de rayos gamma se dirige al centro del tumor para que no dañe a tejidos sanos.

 

• 131I El paciente ingiere el I; este isótopo se usa para tratar el cáncer de tiroides. La glándula tiroidea absorbe el yodo, pero emite demasiada radiaciones beta y gamma.

 

• 123I Es una fuente intensa de rayos gamma que no emite partículas beta dañinas; muy eficaz para obtener imágenes de la glándulas tiroideas.

 

• 99Tc Emisor de rayos gamma; se inyecta en el paciente y este isótopo se concentra en los huesos, de ahí que sea usado en radiodiagnóstico de huesos.[5]

 

Algunos isótopos utilizados en el diagnostico:

 

• Arsénico-74: Localización de tumores cancerosos en el sistema nervioso, siendo incluido en las célulascancerosas en proliferación, haciendo observables estas formaciones en una TEP.

 

• Tecnecio-99: Como contraste en la obtención de imágenes del encéfalo, el hígado, los riñones, los pulmones y el sistema cardiovascular.

 

• Fósforo-22: Es útil en el diagnostico de enfermedades del sistema oseo por su afinidad por el mismo en proliferación, pudiendo observarse estas neoplasias en estudios radiológicos. además, es fluorescente a la luz ultravioleta, permitiendo estudios en la piel y sirviendo como marcador de ADN.

 

• Yodo-131: Se fija rápidamente en la glandula tiroides, permitiendo estudiar la actividad de la misma.

 

• Hierro-59: Que unido a la hemoglobina permite el estudio y diagnostico de enfermedades como la anemia.

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En conclusión

La utilidad de los isótopos radiactivos en la medicina, específicamente en el diagnóstico, está confinada a los estudios imagenológicos, puesto que gracias a la radiación de partículas u ondas como resultado de la descomposición de su núcleo, al ser captadas por cámaras específicas se pueden lograr imágenes más detalladas de secciones o tejidos específicos.