Los paraganglios son un conjunto de glándulas neuroendocrinas especializadas, asociadas al Sistema Nervioso Autónomo (SNA), formados por células neuroendocrinas prominentes, que contienen vesículas neurosecretoras y que se encuentran en diversas partes del cuerpo.

 

Por otro lado, puede decirse también que los paraganglios, son pequeños grupos de células epiteloides que dan una reacción cromafín y que se encuentran asociados a los ganglios de la cadena del sistema nervioso simpático, situados fuera de la médula suprarrenal y distribuidos ampliamente dentro del sitema nervioso autónomo. Los paraganglios segregan las hormonas adrenalina y noradrenalina.

 

Durante el desarrollo embrionario los paraganglios se originan a partir de las células de la cresta neural.

Se conocen 4 regiones en las cuales se presentan los paraganglios:

-Región timpánica

-Región carotidea

-Región abdominal (órgano de Zuckerkland)

-Región coccígea (glándula de Luschka)

El tamaño de los paraganglios varía desde un agregado de unas pocas células asociado a los nervios, que sólo es visible al microscopio, hasta estructuras de 3 mm de diámetro, bien diferenciadas anatómicamente.

Clasificación de los Paraganglios

Los paraganglios se pueden clasificar en dos tipos:

-Paraganglios Simpáticos

-Paraganglios Parasimpáticos.

Los paraganglios simpáticos incluyen los siguientes elementos:
 

• La médula suprarrenal.

• El órgano de Zuckerkandl cerca de la bifurcación aórtica.

• Otros paraganglios a lo largo de la distribución del sistema nervioso simpático.

Los paraganglios parasimpáticos incluyen los siguientes elementos:

 

• El cuerpo carotídeo.

• Otros paraganglios a lo largo de las ramas cervicales y torácicas de los nervios vago y glosofaríngeo.

 

Paraganglio Vinculado con el Feocromocitoma

El paraganglio vinculado con el feocromocitoma es el Paraganglio Rretroperitoneal o Aortosimpático; el cual se distribuye a lo largo de la columna vertebral (en el espacio retroperitoneal) y acompaña el trayecto de la aorta toracoabdominal y de sus colaterales después del cayado aórtico; al mismo tiempo éstos paraganglios son satélites de las cadenas ganglionares simpáticas. La unidad paraganglionar retroperitoneal más funcional es la médula suprarrenal, que en patología tumoral origina el feocromocitoma.